A l’heure où le signe DEI (“Diversity, Equity, and Inclusion”) est retiré de tous les programmes fédéraux et de nombre de grandes entreprises, Cullen Jones rappelle les différences qui existent entre les différentes communautés raciales en ce qui concerne la natation. Il signe un éditorial dans Time Magazine dont le titre pourrait surprendre venant d’un ancien champion olympique de natation : Swiming Is Not Just a Sport. It’s a Survival Tool. (NDLR : Un thème qui m’est cher à titre personnel).
Il est vrai que son histoire personnelle milite pour un tel message. À l’âge de 5 ans, Cullen Jones a failli se noyer dans un parc d’attractions aquatique de Pennsylvanie. Heureusement, grâce à l’action rapide d’un surveillant de baignade, il a pu être sauvé.
Cullen Jones rappelle que, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé, plus de 7 millions d’enfants pourraient se noyer d’ici 2050 si les tendances actuelles se prolongent. En décembre 2024, le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a publié un rapport plutôt alarmiste.
Plus de 4 500 personnes se sont noyées chaque année aux États-Unis de 2020 à 2022. Cela représente environ 500 décès par noyade de plus chaque année par rapport à 2019. Les groupes déjà à risque le plus élevé ont connu les plus fortes augmentations de décès, notamment les jeunes enfants et les personnes âgées de toutes les races et ethnies, ainsi que les Noirs de tous âges.
La noyade est la principale cause de décès chez les enfants âgés de 1 à 4 ans. Les noyades ont augmenté de 28 % chez les enfants âgés de 1 à 4 ans en 2022 par rapport à 2019.
Les adultes de 65 ans et plus affichaient le deuxième taux de noyade le plus élevé. Les noyades ont augmenté de 19 % chez les adultes âgés de 65 à 74 ans en 2022 par rapport à 2019.
Le niveau d’apprentissage de la natation est très largement différencié en fonction des groupes raciaux :
– Plus de 1 adulte noir sur 3 (37 %) a déclaré ne pas savoir nager, contre 15 % de tous les adultes.
– Environ 2 adultes noirs sur 3 (63 %) ont déclaré ne jamais avoir pris de cours de natation.
– Environ 3 adultes hispaniques sur 4 (72 %) ont déclaré ne jamais prendre de cours de natation.
Résultat, les enfants noirs sont trois fois plus nombreux à craindre de se noyer que leurs homologues blancs. Cette crainte n’est pas infondée explique Cullen Jones : “Many of these families, for generations, have been excluded from learning the life-saving skill of swimming due to systemic barriers—whether that’s a lack of access to pools, inadequate swim programs, or simply not knowing where to start. This legacy of fear and inadequate training is passed through generations—with 78% of Black children and 62% of Latino children lacking proficient swimming skills when their parents have no or low swimming competency”.
La solution à ce problème selon Cullen Jones : « We need action. Schools, cities, community organizations, and more must prioritize water safety education in diverse neighborhoods. For too long, the lack of swimming proficiency in Black and Hispanic communities has been overlooked. We can no longer afford to ignore this issue when children’s lives are at stake.
We need to make sure every child knows how to swim, and that no child has to face the fear of drowning. Educating all of today’s kids will help break the cycle and empower the generations to come”.