En 1796, un médecin de campagne anglais, Edward Jenner, constatait qu’une maladie bénigne des vaches, la vaccine, ressemblait à la variole. Les trayeuses de vaches qui la contractaient étaient protégées de la variole lors des épidémies. En transmettant la vaccine au petit James Phipps et en lui inoculant ensuite la variole, il observe que l’enfant ne développe pas la maladie. Le nom de vaccination est donné à cette opération. Le perfectionnement et la généralisation de la vaccination antivariolique permettront l’éradication mondiale de cette maladie en 1980. (Source : Vaccins d’hier et d’aujourd’hui).
Depuis 250 ans, la vaccination était un des signes du progrès qui a sauvé des millions de vies et elle était perçue comme telle. Bien sûr, il y a toujours des récalcitrants et les réfractaires, pour diverses raisons. Et puis, le Covid est apparu et semble avoir tout changé. Tout d’un coup, pour un nombre croissant de personnes, les vaccins sont devenus les outils de la manipulation, du contrôle gouvernemental, de la repression et du complotisme. C’est ce qu’indique le sondage que vient de publier l’institut Gallup (Far Fewer in U.S. Regard Childhood Vaccinations as Important). Un changement d’autant plus surprenant lorsque l’on considère la prouesse technologique d’avoir développé un vaccin en si peu de temps et les millions de vies qui ont été sauvées.
Aujourd’hui, moins d’Américains considèrent les vaccins infantiles comme importants, 40 % affirmant qu’il est extrêmement important pour les parents de faire vacciner leurs enfants, contre 58 % en 2019 et 64 % en 2001. Il y a eu une baisse similaire du pourcentage combiné de « extrêmement » et de « très important », qui était de 94 % en 2001 mais se situe à 69 % aujourd’hui.
La croyance déclinante dans l’importance des vaccins est essentiellement confinée aux républicains et aux indépendants à tendance républicaine, car les opinions des démocrates et des indépendants à tendance démocrate ont peu changé au cours des 24 dernières années.
Vingt-six pour cent des républicains et des républicains – la moitié de ceux de 2019 – pensent qu’il est extrêmement important pour les parents de faire vacciner leurs enfants. Dans le premier sondage Gallup sur les vaccinations, les républicains et les républicains (62 %) avaient des opinions similaires à celles des démocrates et des démocrates (66 %) ; Les deux groupes diffèrent maintenant de 37 points de pourcentage.
Une faible majorité de républicains et de sympathisants républicains (52 %) considèrent qu’il est extrêmement ou très important pour les parents de faire vacciner leurs enfants. Cela se compare à 93% des démocrates et des sympathisants démocrates. 11% des républicains et des républicains ne pensent pas du tout qu’il est important que les enfants soient vaccinés.
Paralèlement à la baisse de l’importance perçue des vaccins, les Américains sont maintenant beaucoup moins susceptibles que par le passé de dire que le gouvernement devrait exiger que les enfants soient vaccinés contre les maladies contagieuses telles que la rougeole. 51% sont désormais de cet avis, contre 62 % en 2019. La question a également été posée dans un sondage réalisé en 1991 par Princeton Survey Research Associates, qui a révélé que 81 % des personnes interrogées étaient en faveur de l’obligation vaccinale à l’époque.
Encore une fois, les républicains expliquent en grande partie ce changement :
36% des républicains et des sympathisants républicains pensent que le gouvernement devrait exiger des vaccins, contre 53 % en 2019. La plupart des républicains, 60 %, s’opposent désormais aux mandats de vaccination du gouvernement. Les opinions des démocrates sur la question n’ont montré aucun changement significatif – 69 % le pensent maintenant, et 72 % l’étaient en 2019.
Même si les Américains sont devenus moins susceptibles de croire que les enfants devraient être vaccinés, il n’y a pas eu de changement depuis 2019 dans le pourcentage de ceux qui disent avoir entendu parler des avantages de la vaccination des enfants. Au cours des cinq dernières années, il y a également eu une baisse du pourcentage de personnes qui ont entendu parler des inconvénients possibles des vaccins.
À plus long terme, la connaissance par le public des avantages et des inconvénients possibles de la vaccination est plus large aujourd’hui qu’en 2001, alors que 73 % ont déclaré avoir beaucoup ou assez entendu parler des avantages et 39 % des inconvénients. Une grande majorité des démocrates et des démocrates (95 %) et des républicains et des républicains (82 %) ont entendu parler des avantages des vaccins. Moins de membres de chaque groupe – 68% des républicains et 61% des démocrates – déclarent avoir entendu parler des désavantages liés aux vaccins.
Depuis 2019, les républicains sont devenus un peu moins enclins à dire qu’ils ont entendu parler des avantages des vaccins (en baisse de huit points), ce qui est compensé par une légère augmentation (de cinq points) chez les démocrates. Les deux groupes politiques ont affiché des baisses à deux chiffres depuis 2019 dans les pourcentages déclarant avoir entendu parler des désavantages liés aux vaccins.
Le sondage révèle qu’une part faible mais croissante d’adultes américains affirment que les vaccins sont plus dangereux que les maladies qu’ils sont censés prévenir – 20% partagent désormais ce point de vue, contre 11% en 2019 et 6% en 2001. Jusqu’à présent, les républicains et les démocrates avaient généralement des points de vue similaires sur les risques et les avantages nets associés aux vaccins. Aujourd’hui, 31 % des républicains et des républicains pensent que les vaccins sont plus dangereux que les maladies qu’ils sont censés prévenir, contre 5 % des démocrates et des démocrates. Le chiffre actuel pour les républicains est en hausse par rapport aux 12 % de 2019 et aux 6 % de 2001.
L’une des controverses entourant les vaccinations est un lien supposé entre le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et l’autisme. La recherche originale derrière ce lien présumé a été discréditée. Pourtant, 13 % des adultes américains pensent que certains vaccins peuvent causer l’autisme, contre 6 % en 2015 et 10 % en 2019. Environ la moitié des Américains ne savent pas si les vaccins causent l’autisme, tandis que 36% disent qu’ils ne sont pas une cause.