Barry Goldwater avait réussi à l’emporter sur tous ses concurrents et ce malgré ses positions ultraconservatrices. En particulier, il voulait supprimer la Sécurité sociale américaine (le système de retraite) et pourquoi se lancer dans un conflit armé avec l’Union Soviétique. Il l’avait notamment emporté sur les républicains modérés (il en existait à l’époque) dont Nelson Rockefeller était le porte-drapeau le plus visible. Heureusement, il s’est fait balayé par Lyndon Johnson au terme de la plus grande victoire depuis 1820 (61 % des voix populaires et 486 grands électeurs sur 508). Son discours d’acceptation de candidat républicain est resté dans les annales, notamment la fameuse phrase :
« I would remind you that extremism in the defense of liberty is no vice. And let me remind you also that moderation in the pursuit of justice is no virtue »
Mais parallèlement ses positions politiques extrêmes, sa personnalité attirait une attention particulière. Avant les élections, le magazine Fact avait publié un dossier intitulé « The Unconscious of a Conservative: A Special Issue on the Mind of Barry Goldwater » exprimant l’idée que l’homme était « mentally unfit to be president » (ça vous rappelle quelque chose ?). Le magazine avait envoyé un questionnaire à plus de 12 000 psychiatres et reçu 2400 réponses dont la moitié affirmait qu’il était incapable d’occuper la fonction. La plupart ayant refusé de répondre au motif qu’il n’avait pas examiné l’individu.
Après l’élection, Barry Goldwater attaqua le magazine et gain de cause. Depuis, cette date, l’association américaine des psychiatres a imposé la règle de ne pas donner d’avis sur un candidat s’il n’a pas été examiné.
Avec Donald Trump, la question a de nouveau été posée. Car, étant donnés les caractéristiques et le comportement du candidat, puis du président, cette règle a été cassée par nombre de psychiatres et de psychologues au motif que le plus important est le devoir de mettre en garde sur l’état psychique du président quand ils considèrent qu’il y a danger. John Gardner, docteur en psychologie ayant pratiqué vingt ans à l’hôpital John Hopkins et maintenant en privé, a lancé une pétition sur la plate-forme change.org qui a reçu plus de 25 000 soutiens (il est demandé aux pétitionnaires de donner leur diplôme mais qui vérifie) intitulée : « Mental Health Professionals declare Trump is mentally ill and must be removed ».
La question est posée depuis plusieurs mois. On ne connaît pas encore la réponse qui sera donnée.