Beaucoup ont loué la décision de Joe Biden de se retirer de la campagne des élections présidentielles de 2024 – les démocrates se sont ont assez rapidement ralliées autour Kamala Haris, endossé par Joe Biden – , certains soulignent que cette décision intervient tard dans la campagne et qu’elle est fondée sur l’idée que les élections étaient perdues, quelques uns ont essayé d’expliquer qu’il s’agissait là de déni de démocratie puisque 14 millions d’électeurs avaient désigné Joe Biden dans les Primaires démocrates. .
Lorsqu’on a le pouvoir, il est parfois difficile d’y renoncer. Certains même n’y arrivent jamais trouvant des subterfuges pour contester le pouvoir en place. Cincinnatus et George Washington constituent deux références de renoncement.
Selon l’histoire populaire de Rome de Charles Rollin, publiée en 1750., de puissants ennemis de Rome, les Èques, menaçaient d’envahir la ville. Le Sénat romain, trouvant le consul actuel non préparé à faire face à la crise, vota à l’unanimité pour conférer les pouvoirs extraordinaires de la dictature à leur ancien général le plus distingué, L. Quinctius Cincinnatus.
À l’époque, Cincinnatus vivait à la retraite dans sa ferme de quatre acres à l’extérieur de Rome et des représentants du Sénat l’ont trouvé en train de travailler dans son champ. Lorsqu’il apprit l’urgence à laquelle Rome était confrontée, il laissa sa charrue dans le champ, fit ses adieux à sa femme et mena les Romains à la victoire contre les Èques. Quinze jours après avoir assumé la dictature, Cincinnatus démissionna et retourna à sa charrue.
Les parallèles avec le général George Washington n’ont pas échappé à ses contemporains. Appelé de sa retraite à Mount Vernon pour diriger l’armée continentale, Washington démissionna de façon spectaculaire de sa commission et retourna à sa ferme une fois la guerre gagnée. En imitant Cincinnatus, Washington apaisa les craintes réelles qu’il pourrait utiliser sa position de général victorieux pour conserver le pouvoir en tant que dictateur militaire. Ce faisant, Washington a montré qu’il plaçait le service public au-dessus du gain personnel.
Pour les Romains comme pour les Américains, Cincinnatus représentait la simplicité républicaine idéale, une pauvreté éclairée qui rejetait le luxe et cultivait une noblesse d’esprit simple. Comme l’a écrit l’historien Rollin à propos de Cincinnatus : « Des temps heureux ! Admirable simplicité ! La pauvreté n’était pas pratiquée universellement, mais elle était estimée et honorée, et n’était pas considérée comme une disqualification pour les plus hautes dignités de l’État. La conduite de Quinctius [Cincinnatus] pendant son consulat… [nous montre] quelle noble nature, quelle constance et quelle grandeur d’âme habitaient une pauvre misérable chaumière.3
Pour la génération révolutionnaire, la simplicité républicaine du fermier américain offrait un contraste frappant avec le luxe et la décadence perçus de l’empire britannique. En tant que Cincinnatus américain, Washington incarnait l’autosuffisance agricole de l’Amérique, qu’il considérait comme un élément crucial de son indépendance économique et politique vis-à-vis de la Grande-Bretagne.
(Extrait du site George Washington’s Mount Vernon)
Les représentations de Washington en tant que Cincinnatus abondaient dans les périodes révolutionnaire et républicaine. Le poête américain Philip Freneau évoque Cincinnatus dans un poème écrit à l’occasion de la démission de Washington en décembre 1783. Remarquant la décision de Washington de retourner à la retraite à Mount Vernon, il écrit : « Ainsi Celui que les légions orgueilleuses de Rome a influencé/S’est retourné, et a cherché son ombre sylvestre. »5
Trente ans plus tard, dans son « Ode à Napoléon », Lord Byron fit l’éloge de George Washington comme « le Cincinnatus de l’Ouest ».
Where may the wearied eye repose
When gazing on the Great;
Where neither guilty glory glows,
Nor despicable state?
Yes—One—the first—the last—the best—
The Cincinnatus of the West,
Whom Envy dared not hate,
Bequeathed the name of Washington,
To make man blush there was but one!
Dans l’une des images contemporaines les plus célèbres de Washington, la statue de Jean-Antoine Houdon (1785-1791) dans la rotonde du capitole de l’État à Richmond, en Virginie, le général à la retraite est représenté en civil comme « un Cincinnatus moderne », debout devant sa charrue.
En 1783, George Washington a été élu premier président de la Société des Cincinnati, une organisation d’officiers militaires qui ont servi pendant la guerre d’indépendance. La devise latine de la société, Omnia reliquit servare rem publicam (« Il a tout abandonné pour servir la république »), fait allusion à l’histoire de Cincinnatus. Parce que l’adhésion passait exclusivement de père en fils, la Société s’attirait des critiques en tant que société héréditaire qui sentait l’aristocratie et les privilèges de l’Ancien Monde. Thomas Jefferson tenta en vain de convaincre Washington de prendre ses distances avec les Cincinnati. Jefferson écrivit à propos de la Société : « Leur vue doit être parfaitement éblouie par le scintillement des couronnes et des couronnes. »