Avec la nouvelle vague de Covid-19 liée au variant Delta et une dynamique de vaccination en panne, avec les auditions de la commission bipartite de la Chambre des Représentants qui a commencé cette semaine et le projet de loi sur l’infrastructure qui vient de retrouver une nouvelle vitalité, le retrait des troupes d’Afghanistan n’est pas le sujet du moment. Et pourtant c’est une page de la politique étrangère qui se tourne avec un bilan à tout le moins très mitigé. Car lorsque les États-Unis auront définitivement quitté et que les Talibans auront repris le pouvoir (ce qui n’est pas encore assuré mais loin d’être impossible), à quoi aura servi cette guerre, la plus longue de toute l’histoire des États-Unis.
Aura-t-elle tout simplement une erreur ? Les Américains sont partagés : 47 % pensent que c’était une erreur contre 46 % qui pensent le contraire. C’est ce que révèle une enquête que vient de publier l’institut Gallup. En 2001, ils étaient seulement 9 % à penser que c’était une erreur de lancer une telle opération. Avec l’enlisement et des résultats extrêmement fragiles, la proportion n’a fait qu’augmenter avec le temps.
C’est le 8 juillet dernier que le président Joe Biden a confirmé que la mission militaire des États-Unis en Afghanistan se terminerait le 31 août. De ce point, Joe Biden a maintenu la décision de Donald Trump même s’il l’a repoussé de quelques mois. Mais il avait affiché son opposition à la poursuite de la guerre depuis longtemps. Au total, la guerre a coûté la vie à plus de 2 400 États-Unis, en a blessé 20 000 et coûté plus de 2 000 milliards de dollars. Du côté afghan, les pertes de vies humaines ont été bien pus lourdes.
Des enquêtes Gallup retraçant les perceptions des Américains sur les guerres précédentes, y compris l’Irak, le Vietnam et la Corée, ont été majoritaires à un moment donné décrivant ces efforts comme une erreur, ce qui ne s’est pas produit en ce qui concerne l’Afghanistan.
Le président George W. Bush a d’abord ordonné aux États-Unis des troupes à frapper l’Afghanistan plusieurs semaines après le 11 septembre pour détruire la base d’opérations d’Al-Qaïda et empêcher de futures attaques terroristes contre les États-Unis. L’action a d’abord bénéficié d’un large soutien bipartite ; pourtant, en 2004, 41 % des démocrates considéraient la guerre en Afghanistan comme une erreur alors que 9 % des républicains et 31 % des indépendants étaient d’accord.
Ce schéma a généralement persisté tout au long de la guerre, les démocrates étant plus susceptibles que les républicains et les indépendants de critiquer la guerre. À quelques exceptions près, au moins la moitié des démocrates ont considéré la guerre comme une erreur pendant les présidences de Barack Obama et Donald Trump.
La dernière fois que moins de la moitié des démocrates ont déclaré que la guerre était une erreur, c’était en mai 2011, après la mort d’Oussama ben Laden au Pakistan. Actuellement, 56 % des démocrates, 29 % des républicains et 54 % des indépendants pensent que les États-Unis ont fait une erreur en envoyant des troupes en Afghanistan.
Ceux qui soutiennent le retrait considèrent que les États-Unis a atteint ses objectifs en Afghanistan – trouver les terroristes qui ont orchestré les attentats du 11 septembre, tuer Oussama ben Laden et essayer de limiter la base d’opérations du pays pour les terroristes. Ils estiment que l’édification de la nation ne faisait pas partie de la stratégie et qu’elle a traîné trop longtemps et a coûté aux États-Unis trop de vies et trop d’argent. A l’inverse, les critiques du retrait citent des inquiétudes concernant la prise de contrôle du pays par les talibans, davantage d’attaques terroristes contre les États-Unis et une situation à nouveau très difficile pour les Afghans.
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